Cultuur

Een stukje hemel dat uit de lucht viel. Zo werd Valencia in het verleden genoemd. Vroeger was het de hoofdstad van een koninkrijk en tegenwoordig is het een universiteitsstad, bisdom, de derde stand van Spanje en zonder enig twijfel een zeer aantrekkelijk doel. De kathedraal is de belangrijkste attractie naast een tiental andere bezienswaardigheden: kerken, paleizen, musea en een botanische tuin. Valencia is ook de derde grootste stad van Spanje en heeft uiteraard ook leuke winkelstraten

In het binnenland van de Costa Blanca ligt goed verborgen in de bergen het oude dorpje Guadalest. Het unieke aan Guadalest is dat het dorp op prachtige wijze in de rotsen geïntegreerd is.

Guadalest ligt op ongeveer een half uur tot drie kwartier rijden van badplaatsen zoals Calpe, Moraira, Altea en Benidorm. Het bijna duizend jaar oude dorp is geheel gesitueerd rondom het kasteel. Het kasteel, simpelweg El Castell de Guadalest genaamd, is jarenlang een belangrijk verdedigingspunt geweest van de Moren tegen de Spanjaarden. Omdat Guadalest alleen via een uit de rotsen uitgehouwde ingang te bereiken was en het kasteel torens had die als een kraaiennest boven de rotsen uitstaken was het eenvoudig te verdedigen. Vanaf het begin van de zeventiende eeuw zwaaien de Spanjaarden de scepter in Guadalest.

Dit was het laatste toevluchtsoord van de Arabieren in deze streek en het is tegenwoordig één van de mooiste bergdorpjes ten noorden van Benidorm. Guadalest maakt indruk niet alleen vanwege de droeve geschiedenis maar ook vanwege de indrukwekkende ligging.

Elche, gelegen in de provincie Alicante, is een stad rijk aan historie en cultuur, bekend om zijn prachtige palmbos, El Palmeral, dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Naast het indrukwekkende palmbos biedt Elche ook een charmant historisch centrum met bezienswaardigheden zoals de Basilica de Santa Maria en de exotische Huerto del Cura tuin.

Badplaats, havenstad, luchthaven en hoofdstad van de Costa Blanca hebben gezorgd voor een kwart miljoen inwoners. Opvallend is wel de mooie baai die zorgt voor beschutting en aangename temperaturen. Het is een leuke stad om te winkelen en te flaneren. Voor dit laatste moet je zeker in de beroemde Esplanade de Espana zijn, een boulevard aan de zee. Breng een bezoek aan de restanten van een kasteel (Castillo de Santa Barbara) boven op de heuvel. Je kan de top bereiken door een lift te gebruiken of met de wagen tot daar te rijden. Boven kan je genieten van mooie uitzichten, er is een zelfs een klein museum en je kan er wandelingen maken. In de benedenstad is het de niet spectaculaire kathedraal, het stadhuis (Ayuntamiento) en het Museum voor Moderne Kunst (Casa de la Asegurada) die je bezoek waard zijn. Meer info: www.alicanteturismo.com

Murcia is de hoofdstad van de gelijknamige provincie. Ze is landinwaarts gelegen en heeft als belangrijkste attractie zijn kathedraal. Dit barokke bouwwerk heeft mooie kapellen en een museum dat de moeite loont. Je kan de toren beklimmen (92 meter) voor een uitzicht over de stad. Vergeet ook niet de Iglesias de Jesus te bezoeken. Daar staan immers de acht ‘pasos’ die het hoogtepunt vormen van de processie op Goede Vrijdag. Pasos zijn beeldengroepen die het leven en lijden van Christus voorstellen. Murcia heeft ook nog een paar kleinere musea. Breng alleen een bezoek aan deze stad als je niet veraf bent en een halve dag wil opvullen.

Banyeres de Mariola is een gemeente in de Spaanse provincie Alicante in de regio Valencia

Het kasteel Baneres is zeker de moeite om te bezoeken, dit kan zonder reservering, overigens alleen op zaterdag en zondag tussen 10.00 en 14.00 uur. Het kasteel is niet moeilijk te vinden wanneer je de borden (of je navigatiesysteem) naar Banyeres volgt. Het kasteel ligt op het hoogste punt van het dorpje

Bij het kasteel zie je een monument voor Sant Jordi die de draak verslaat. Volwassenen betalen 2,50 Euro om naar binnen te mogen. De kinderen mochten gratis naar binnen. Binnen is onder andere kleding te zien die bij de Moros y Christianos horen. 

Wat vooral de moeite waard is, is het geweldige uitzicht over de Sierra Mariola.

Verder kan je in de buurt ook genieten van 2 waterval wandelroutes waarvan de langste 11,4km lang is

Bocairent ligt op ongeveer 100 kilometer afstand van Valencia en Alicante in het natuurgebied Sierra Mariola. Al in 5.000 voor de jaartelling waren er nederzettingen in de grotten van Bocairent. Hoewel, er zijn zelfs menselijke resten van 400.000 jaar geleden gevonden

De middeleeuwse stadskern van Bocairent bestaat uit prachtige steegjes naar boven en beneden. Onderweg passeer je een heel oude fontein: Font de l’Escaleta. Wij sliepen in een hotel tegenover een bijzonder huis. Daarin zit een nistje uit 1412 met daarin de beste heilige man San Vicente Ferrer 

De huizen staan er al honderden jaren en buiten de stad, in de natuur, kun je door eeuwenoude grotten kruipen. Als je onderaan de berg staat zie je pas goed hoe bijzonder het is hoe de stad is opgebouwd. Je kunt je hier zeker vermaken, want je kunt naar kerken, kloosters, de eerder genoemde grotten, een ijsopslag en meer. Bovendien is er een heuse magische route.

Laten we beginnen met de stierenarena. Deze is heel bijzonder, want die is geheel uit een rots opgebouwd. Uit liefdadigheid voor de bewoners van Bocairent lieten 77 aandeelhouders – gekozen door de gemeente en een fabrikantengilde – dit gevechtsstadion bouwen. In 1843 was de officiële opening.

Als je binnenkomt, loop je eerst in het kantoortje van de rondleider en achter dat huisje loop je zo door naar de stallen van de stieren, die van elkaar gescheiden worden door loopbruggen. Loop je daarna weer terug om naar de arena zelf te gaan, kom je eerst nog langs een kapelletje.

Daar kunnen de matadoren een schietgebedje tot Maria doen. Eenmaal op de middenstip lijkt het alsof hier de tijd niet verder heeft getikt. Helemaal als je kijkt naar het balkon waar de president van de stierengevechten zit als het spel gaande is, doet je denken aan de Romeinse tijd. Uniek en prachtig. De stierenarena is heel klein en biedt plek aan 3.760 toeschouwers.

Xàtiva is een uitstekende bestemming voor een leuk dagje uit. Het historische dorpje ligt op zo’n 60 kilometer afstand van Valencia en is goed bereikbaar per auto of trein. Xàtiva staat bekend om haar charmante centrum, het kasteel en de smaakvolle restaurants.

Op historisch gebied is Xàtiva altijd erg belangrijk geweest. In 1707 werd het dorp verbrand en geplunderd door de koning van Castilië. Door de verbranding worden de inwoners van Xàtiva in de volksmond nog altijd socarrats (het verbrande onderste gedeelte van de paella) genoemd. Voor de herovering was Xàtiva een Arabische stad. De invloeden uit dit tijdperk zijn door de islamistische architectuur nog steeds af te lezen. In het centrum kom je veel historische gebouwen, paleizen en waterfonteinen tegen.

Het hoogtepunt van Xàtiva was voor ons het kasteel, dat verdeeld is in twee zones, het zogenaamde Castillo Menor en Castillo Mayor. Vanuit de strategische ligging van het kasteel kon vroeger de Romeinse weg goed in de gaten gehouden worden. Het strategisch geplaatste tweelingfort is gedurende vele jaren het toneel en toeschouwer geweest van een groot aantal veldslagen.

Bezoek het kasteel van Xàtiva en geniet tijdens je wandeling van de verschillende fonteintjes, kapelletjes en pleintjes waarvan de meesten een gotische of islamitische oorsprong hebben. In het hogere gedeelte is ook een eeuwenoude gevangenis te vinden. De klim naar de top van het kasteel (345 meter boven zeeniveau) gaat gepaard met adembenemende uitzichten over de omgeving. Je kunt letterlijk vele kilometers ver kijken en het is een genot om te zitten en te kijken naar de grote, bruisende stad Xàtiva die ver onder je leeft.

Denia ligt in het noordelijke kustgedeelte van de provincie Alicante 

Vanop het kasteel van Denia, gebouwd in het islamitische tijdperk, worden we verbaasd door schitterende panoramische uitzichten op de stad en op de commerciële haven. Van daaruit vertrekken zeilboten en ferries met passagiers en goederen naar de balearische eilanden, Denia ligt namelijk op slechts 90 km van het eiland Ibiza verwijderd.

Heel dichtbij de commerciële haven vinden we de jachthaven, de boulevard en de visserswijk die opvalt door haar smalle steegjes, marktplaatsen, populaire bars en een onvervalste spaanse sfeer.

Aan de smalle Moorse straatjes die door het centrum kronkelen kun je zien dat Denia een stad is met een bijzondere geschiedenis. De wijk Baix la Mar naast de haven is een goed voorbeeld van een traditionele visserswijk met gekleurde huisjes. Hier kun je heerlijk eten! 

De stad heeft een aantal prachtige, uitgestrekte stranden die door de Europese Unie beloond zijn met de Blauwe Vlag. Dit is een teken dat het strand veilig en schoon is 

Direct naast de stad Dénia ligt een grote berg, dit is de Montgó.

In het Valenciaans wordt Villajoyosa ook wel La Vila Joiosa genoemd en het is de hoofdstad van de regio Marina Baja. Door Villajoyosa loopt de rivier Amadòrio. Het vissersdorpje ontstond in de Bronstijd en de heuvel waar de oude stad is gelegen, was een Iberische nederzetting. Vroeger werd Villajoyosa ook wel ‘Alonis’ genoemd en in het centrum waren er verschillende badhuizen.
In de middeleeuwen werd de stad die toen ‘Alonis’ genoemd werd overgenomen door koning Jaime I en werd een christelijk dorp. De naam werd veranderd in de Valenciaanse naam ‘La Vila Joiosa (Dit betekent ook wel ‘de vrolijke stad’).

In het oude centrum kan je de muren uit de Renaissance nog steeds bewonderen en de kerk l’Assumpció die de Catalaanse gotiek uitstraalt. 

Villajoyosa is direct gelegen aan de zee en heeft een 3,5 kilometer lang strand! Op sommige plekken is de breedte van het strand wel bijna 100 meter! Dit en het feit dat het niet een super toeristisch stadje is, zorgt ervoor dat je niet snel ‘hutjemutje’ op het strand ligt en lekker de ruimte hebt. Het meest karakteristiekste aan het strand, en eigenlijk ook aan Villajoyosa zelf, zijn de typische en vrolijke gekleurde vissershuisjes langs het strand van het stadje. Deze huisjes zijn geschilderd met deze vrolijke en felle kleuren zodat de vissers via deze manier vanaf zee precies konden zien waar zij heen moesten om naar het thuisfront te gaan.

Het pittoreske dorpje Polop, ook bekend als Polop de la Marina, ligt 13 kilometer landinwaarts van Benidorm, in een gebied dat bekend staat als Marina Alta. Polop is omgeven door de van bergen Monte Ponoig, dennen- en huls eikenbomen en de ravijnen Barranco de Salt en Barranco del Canet de Xirles.  

Bezienswaardigheden in Polop zijn de fonteinen op Plaça els Xorris (in totaal zijn er 221), de ruïnes van een Arabische vesting, de kerk van San Pedro en het heiligdom Santuario de la Divina Aurora.

De heuvel, waar vroeger het kasteel lag, wordt omgeven door een middeleeuwse muur en is een ‘must’ om te lopen. Volg het zig zag pad en u zult beloond worden met een aantal prachtige uitzichten. Op een heldere dag zie je recht naar Albir en Altea aan de kust en landinwaarts naar Callosa en de Sierra Bernia. U zult tevens de berg Leon Dormido – Slapende Leeuw achter Polop kunnen herkennen.

Bezienswaardigheden en ideeën voor wat un kunt doen in Polop:
Dorpscentrum: doe een wandeling door de karakteristieke straten
Kasteel: loop de heuvel op naar het oude kasteel voor spectaculaire uitzichten
Markt: kleine markt op woensdagochtend en een grote op zondag

Javéa heeft, net als Valencia, de ideale combinatie van strand en stad. Het bestaat uit drie delen: La Villa (de oude binnenstad), de zandvlakte en de haven. In La Villa, de oude binnenstad, kun je uren ronddwalen door de vele Middeleeuwse steegjes en straatjes. Op veel plekken zie je nog restanten uit de tijd dat de stad onderhevig was aan veroveringen en piraterij.

In de 14e eeuw werd de stad regelmatig geplunderd door piraten die via de kust de kustplek bestormden. Overblijfselen uit deze tijd zijn bijvoorbeeld de kanonskogels in de la Iglesia de San Bartolomé, die onder andere gebouwd is om indringers tegen te houden. Maar niet alles doet denken aan woestenij. De prachtige kerken, gotische architectuur, gewelfde deurposten, en witte gevels laten ook de rijkdom uit deze periode zien. Karakteristiek voor dit gebied is het gebruik van ‘tosca’ in de gebouwen. Tosca is zandsteen en geeft de gebouwen hun prachtige geelbruine kleur. 

Absoluut een bezoekje waard is de Mercado de Jávea, de markthal. Hier kan je om 8.00 uur ‘s ochtend al je eerste bakkie koffie halen. Ook is er wekelijks een hele leuke markt op Plaza de la Constitución. 

Een gedeelte van de haven stamt nog uit de 15e eeuw. Je vind er niet veel van terug helaas: de haven was toen nog niet heel groot en belangrijk. In de 19e eeuw bloeide de haven op door de rozijnenhandel vanuit Javea. Tegenwoordig vind je in de haven voornamelijk vissersboten, maar je kunt er ook terecht voor watersporten zoals duiken. Een bezoekje aan de vismarkt La Lonja is zeker een aanrader.   

In de buurt van de stad Cartagena, op zo´n 30 kilometer afstand, vinden we het prachtige Bateria de Castillitos. Dit fort is gebouwd tussen 1933 en 1936 en is gebruikt als verdedigingspositie voor de Middellandse zee. Het fort kent meerdere gebouwen verspreid over enkele honderden meters.  

Geniet van de prachtige uitzichten, ga op ontdekking door het interieur van het fort en men kan zelfs de ruimtes betreden waar de patronen in de gigantische kanonnen werden geladen. Daarnaast zijn er oude stallen waar de ezels gehouden werden en vele andere ruimtes om te ontdekken.

 Het fort is gelegen op een hoogte van 250 meter en er is parkeergelegenheid op 200 meter afstand van het fort. Dit is absoluut een bezoekje waard!

In de regio van Murcia ligt de havenstad Cartagena met een Romeinse geschiedenis. De stad met 215.418 inwoners aan de Costa Calida trekt jaarlijks veel toeristen, mede vanwege de cruiseschepen die aanmeren in een van de belangrijkste havens in Spanje. De inham van Cartagena kon vanuit twee forten goed bewaakt worden. In de 20e eeuw brachten de mijnen in de regio veel welvaart naar de stad waardoor het centrum veel modernistische huizen bevat. 

Het amfitheater van Cartagena was een van de grootste amfitheater van het Romeinse Rijk. Het oudste deel werd gebouwd in de 1e eeuw v. Chr., het deel waar nu nog restanten van zichtbaar zijn rond 70 n. Chr. en bood destijds plek aan 11.000 toeschouwers. Met de val van het Romeinse Rijk is ook dit amfitheater in verval geraakt. Zo werd in de 19e eeuw een deel afgebroken voor de bouw van een stierenvechters arena. Sinds 2007 wordt er pas volop archeologisch onderzoek gedaan en vinden er renovaties plaats. U kunt het theater met het bijbehorende museum bezoeken om meer te weten te komen over de geschiedenis en deze archeologische vondsten